Landschaftlich markant ausgeprägtes Schmelzwasserrinnental, welches während der letzten Eiszeit durch den Abfluss des Lübecker Eisstausees entstand; Talzug/-hänge werden abschnittsweise als weiträumige Geotope geschützt (u. a. Prallhänge bei Siebeneichen); hervorzuheben sind die Gewässer Stecknitz-Delvenau, zudem durchgehende Tal-Niedermoor-Sümpfe, historische Grünlandflächen, Hang-/Talwälder (z. B. bei Büchen) sowie Wärmeheiden, darunter z. B. der großflächige Sandmagerrasen „Büchener Sander“; im Jahr 1398 wurde mit den beiden Fließgewässern Stecknitz und Dulvenau der erste Wasserscheiden-Kanal zwischen Lauenburg und Lübeck zum vorrangigen Transport von Salz in Betrieb genommen und damit erstmalig eine Verbindung von Nord- und Ostsee geschaffen; der mittelalterliche Stecknitzkanal ging durch den Ausbau 1900 in den Elbe-Trave-Kanal über (1936 Umbenennung in Elbe-Lübeck-Kanal), Reste der hydrodynamisch konzipierten Schleusen nach Ludwig Hotopp (z. B. Donnerschleuse); zudem noch erhaltene wassertechnische Bauwerke des Vorgängerkanals wie die Drückerschleuse bei Witzeeze oder die Palmenschleuse in Lauenburg (zgl. älteste Kammerschleuse Europas); innerhalb des Kanaltales befinden sich noch zahlreiche Altwässer bzw. alte Kanal-Reste, Nebenrinnen oder Schleusen-Teiche (tlw. in unterschiedlichen Verlandungsstadien) sowie Reste der „Alten Salzstraße“; Knicklandschaften (v. a. um Lankau), historische Stadtkerne von Mölln und Lauenburg, Gutsanlagen (u. a. Krummesse); Niederungsgebiet der Delvenau stellte eine landschaftliche Grenze zwischen Sachsen und Wenden dar (um 810 festgelegte „Limes Saxoniae“), heute Teil des Grünen Bandes mit einer sehr naturnahen Landschaftsausstattung (mäandrierender/gefällearmer Unterlauf, feuchte Hochstaudenfluren usw.)