Der Sockel aus Oberer Süßwassermolasse ist von glazialen Schottern bedeckt, die Höhen von 470 bis 650 m ü. NN erreichen. Schmutter und Zusam mit ihren Nebenflüssen gliedern die Ebene mit ihrem fein verzweigten Talnetz in flachwellige Platten und Riedel, wobei die strenge Nord-Südrichtung der Riedel auffällt. Vermoorungen in den Talböden der z.T. asymmetrisch ausgebildeten Täler sind häufig. Verglichen mit den sich nördlich anschließenden Zusamplatten und dem Staufenberggebiet ist der Ackeranteil sehr gering, Wald und Grünland sind vorherrschend in der Landschaft, wobei Fichte in den Forsten dominiert. Eisenerz, Lehm, Ton, Kies und Sand wurden und werden abgebaut.
Die Landschaft wird hauptsächlich land- und forstwirtschaftlich genutzt.
Besonders an den Hängen und Sohlen der Bachtäler finden sich noch naturnahe Lebensräume, zu denen naturnahe Bachabschnitte, Teiche, Feuchtgebiete, Extensivgrünland, Hecken, Hangquellmore und Abbaustellen gehören. Insgesamt sind die Biotope stark verinselt. Der Intensivierungsdruck der Landwirtschaft führt zu Flächenverlusten bei Streuobstbeständen, Extensivgrünland und Saumstrukturen, die Wälder sind zumeist monoton.