Nach Norden steigt die aus Buntsandstein aufgebaute Landschaft zur Hohen Rhön auf 450 bis 500 m ü. NN an, während der Bereich der Süd- und Südostabdachung zur Muschelkalkstufe eine Höhenlange von 300 bis 350 m ü. NN hat. Zumeist herzynische Störungen gliedern die Schichttafel in einzelne Schollen. Die nördlichen waldreichen Hochflächen gehen nach Süden in langgestreckte und breite Ebenheiten über, die durch eine Reihe von schmalen Sohlenkerbtälern in ebene Rücken und Flächen zerschnitten werden. Wichtigster Vorfluter ist die Fränkische Saale. Die Talzüge sind gerodet und besiedelt.
Die landwirtschaftliche Nutzung überwiegt in der Landschaft.
Die Kalkmagerrasen im Bereich der Erthaler Kalkberge erreichen überregionale und landesweite Bedeutung aufgrund ihrer Größe, Strukturvielfalt und des Artenreichtums, nehmen aber in der Landschaft insgesamt nur einen vergleichsweise geringen Flächenanteil ein. Außerdem sind die Feuchtgebiete in der mittleren Südrhön relevant. Der nördliche Teil der Landschaft gehört zum Biosphärenreservat Rhön und einigen FFH-Gebieten. Außerhalb der Schutzgebiete gehören weitere Bereiche zu den Kernzonen des bundesweiten Biotopverbundes.