Großflächig bewaldeter Höhenzug im nördlichen Rand des Thüringer Beckens mit naturnahen Ausprägungen (u. a. unterschiedliche Altersklassen und Sukzessionen), charakteristisch sind v. a. zusammenhängende Hainsimsen-Buchenwälder, daneben kommen ausgedehnte Eichen- und Eichenmischwälder sowie Schlucht- und Hangwälder vor; ehemaliger Truppenübungsplatz; BfN-Naturschutzgroßprojekt „Hohe Schrecke – Alter Wald mit Zukunft“; Zisterzienserkloster Donndorf mit teils historischem Straßenbelag und alten Gebäuden, Schloss Beichlingen, Reste ehemaliger Wallanlagen (Monraburg, Wendenburg nördlich der Ortschaft Burgwenden)