Langgezogener, bewaldeter Muschelkalkhöhenzug inmitten einer überwiegend agrarisch genutzten Landschaft des Thüringer Beckens, höchste Erhebung stellt der Abstberg mit etwa 413 m ü. NN dar; Kalksteinverwitterung u. a. mit Erdfällen, Hohlräumen, Rinnen, Hangrissen und erodierten Tälern, teils steile Kerbtäler, Hohlwege, ausgedehnte, weitgehend naturnahe Wälder bestehend aus Buchen, in den Randbereichen Eichen-Hainbuchenwälder, kleinflächige Schlucht- und Hangmischwälder sowie kulturbestimmte Forste, Spuren der Mittelwaldnutzung, an den Hanglagen des Höhenrückens sowohl tradierte Streuobstbestände (z. B. bei Tiefthal) als auch moderner Plantagenanbau (Großfahner), Feldgehölze und Hecken, mehrere gruppierte Gipskeuperhügel u. a. mit Steppen- bzw. Trockenrasen (NSG „Schwellenburg“)